中国大汉王朝跟罗马帝国曾是东、西并立于地表上的最强大政权，经济、文化、政治、军事成就都达到当时最高的水平，以经济实力而言，汉朝盛世比罗马强。
北方匈奴在汉初时期国势十分强大，除了征服及驱逐北方其他部落民族，还不断南下侵犯汉境，甚至深入到迫近长安，距离都城仅仅350公里的地方掳杀掠夺，严重威胁汉朝政权。
匈奴曾在中国历史上是令人闻风丧胆的民族，可是却因为自噬，最后“被吞噬”得再也没有他们民族的辨识度。
刘邦顶不顺，只好送女人
说真的，汉高祖刘邦拿匈奴没办法，他曾亲率32万大军打匈奴，却被匈奴40万军队围困得团团转，最后迫向匈奴採取和亲政策，既把宗室女子嫁去给匈奴王，还连同大量物资送过去，可这一切政治善意还是软化（更别说驯服）不了那骁勇好战的北方大佬。
汉武帝刘彻是刘邦的曾孙，是非常有狼性的皇帝，继位时，建立60多年的汉朝的政权巩固，而且经济与军事实力也已经跃起，终于有条件做到“犯我强汉者，虽远必诛”，再也不继续忍受“国家虽然一统，匈奴却侵盗不止”，逐发兵于境内跟匈奴週旋到境外，公元前133年起，一连在河南、河西及漠北恶战……卫青、霍去病正是这个时候最耀眼的名将。
基本上，大司马大将军卫青先收复境内的失土，驱逐匈奴，解除了长安的威胁，接着又加上他外甥霍去病助阵，如虎添翼，屡战屡胜。
公元前119年的漠北战役规模最大，地点是在戈壁沙漠以北，这是匈奴的心脏地带，汉政府出动10万骑兵及几十万步兵发起了大规模的战事。
汉朝虽然胜利，但代价惨重，伤敌一千，自损八百，除了大量的伤亡，战后也形成其他方面的负面影响；匈奴惨败，近乎耗尽了国力，再也无力跟汉室抗衡，长期以来威胁汉政权的军事实力被摧毁，儘管如此，敌意与对峙依然存在，匈奴并没有被完全制服……强悍的汉武帝既然不准备继续打下去，不得不改变他对匈奴的政策，这才有了“苏武牧羊”。
汉武帝并没有乘胜追击，稍除去匈奴威胁，汉政权随即推动边疆农业等方面发展，巩固边防，放眼西域，广结善缘，与各北方民族建立通商友好往来的关係。
西汉第一次派遣张骞出使西域是公元前138年，第二次正是公元前119年，跟北匈奴恶斗，打漠北战役同一年；张骞所开闢的东西经贸、文化交流的友谊路线（东西通路）正是后来被深化与扩大的陆上丝绸之路。
张骞两次出使西域，以和亲（汉武帝转向跟西域搞出嫁宗室女子的和亲政策）、通商的方式联合西域诸国，压缩匈奴的空间，让西域跟汉保持友好，起制衡作用，这对遏制匈奴的军事势力起着影响，相当见效。
苏武牧了19年的公羊
話說公元前100年，剑拔弩张的汉匈关係因匈奴方面释放些善意而暂时休战喘息，以强势见称跟匈奴对着干的汉武帝礼尚往来，派遣统领禁宫、皇室的护卫的武官苏武出使匈奴，副手是张胜，率领百馀人同往。
不料匈奴单于经历一场夺权内讧，苏武的副手张胜跟谋反派牵扯上关係，苏武作为上司，儘管一无所知，更别说有 串谋之嫌，可也罪责难逃。汉匈双边关係又发生变化，游戏规则骤然改了，单于要苏武以行动背弃汉朝，归顺匈奴，此乃作为赦免其罪的条件。
如乖乖归顺，幸获单于恩宠，爵位和财富，权力和物质享受绝对不在话下。嫌犯张胜反而先请降了，苏武连死都不怕，当然不依，他坚持为人臣子，不能不顾恩义，不许背叛君主和父母，投降蛮夷做俘虏的事不是爷这等人能干的猥亵之举。
当时40岁的苏武生命力太坚韧了，被折磨不死，不给水喝就嚼雪……单于最后把他放逐到北海去牧羊，而且牧公羊，必须等到公羊生下小羊的一天，才允许归汉！
这就是“苏武牧羊”！这一牧，牧了19年，牧到汉武帝已经归西，原本的匈奴王单于也不在人世了，牧到两统治者的继位人为了汉匈友好和平，达致新协议……随苏武回去长安城的倖存者只有区区9人；当然，已经归顺的、变节的也回不了。
苏武回去长安城的那一年是公元前81年，汉朝皇帝是汉武帝的儿子汉昭帝，小皇帝已经继位6年了。
汉昭帝8岁登基，汉武帝因为刘邦老婆吕后专权的前车之鑑，担心外戚势力借藉太后的历史奉演，把汉昭帝的亲娘钩弋夫人咔嚓掉，由霍光（他异母哥哥正是大名鼎鼎的霍去病）为首的四大重臣来辅佐，包括一位匈奴人。
汉昭帝对匈奴的政策拿捏得十分妥善，让老百姓减税生息过太平日子，无奈命短，长才未竟，21岁就“暴病而崩” 。
自噬、封闭永远都是愚昧的输家
接着历史来到汉武帝的曾孙汉宣帝刘询的时期，虽然在汉武帝发动漠北之战后，匈奴已被重重击败，形成的格局显然是汉强匈弱，可是，不服气、不俯首的匈奴依然顽强又傲慢，而且，渐渐的，其声势又回来了，跟汉军交手，取胜的数次居多，更让他们跃跃欲试，膨胀得很。
汉宣帝不论在个人形象塑造和包装上，都蓄意走汉武帝路线，他实权一在手就发兵跟匈奴打了几场战役，公元前72年的动作最惊人，竟一口气出动铁骑16万余兵马攻打匈奴，匈奴大败……也恰巧在这个时候，匈奴出现争夺权位的严重冲突，掌管西域的阵营向汉朝归降，进入新的历史阶段，一方面是汉朝势力覆盖西域，另一方面是匈奴走向衰落，反覆纠缠在夺权与内战的恶性循环中；东汉初期，匈奴已经分裂为南匈奴与北匈奴。
发展到后来，匈奴内乱到出现五个王（单于），根本再也无力侵扰汉境，反而多争取要跟汉和亲，投靠汉朝，愿意归降。南匈奴在这样的情况下成为汉王朝的属部，造成的影响更为深钜，它跟东汉联手，把继续跟汉朝为敌的北匈奴遭逐出漠北高原，逐渐向西后退，直迁移到南俄罗斯大草原……他们后来对罗马帝国发动战争正是致使该帝国最终灭亡的主要原因之一，这大草原也是最后崛为欧洲匈奴帝国最初的摇篮，匈奴帝国以匈牙利平原为统治中心。
匈奴的衰落在于自噬，南方匈奴逐渐放弃游牧生活而融入汉化世界，北方匈奴从亚洲大陆北部迁移到欧洲，既不被认为是欧洲历史上的“匈人”，也并非是“匈牙利人”，很可能早已经跟其他的民族融合成一体了，从此消失在历史上，再也无法辨识了。
苏武在公元前60年逝世，活到80多岁，汉宣帝因南方匈奴归降，西域广袤地域归汉朝管辖，更对功臣苏武所彰显的节操大加表扬和肯定。苏武被流放去牧羊的地方正是位于今天俄罗斯西伯利亚贝加尔湖一带，这里最早存在的行政机关是唐朝政权所设置的。
儘管俄国对苏武牧羊之地说成是中国过去的属地而辩驳，不过，有记载证实汉唐朝对这大片属地拥有过极大话语权。
汉跟唐朝有个共同点，在各方面都体现得兼容并蓄，对外也实行开放的政策，刺激更大疆域与空间的经贸发展，反而是也曾强盛的大清帝国因采取闭关锁国的自我感觉安全丶良好的政策百年不变，结果被列强船坚炮利地轰破国门，汹涌闯入，竞相巧取豪夺，连154多万平方公里矿藏极富饶的领土，也被俄罗斯永远抢走，包括曾经是匈奴的莽莽大地。
所以说，自噬、封闭永远永远都是最后的愚昧输家！
──过去如此，当今亦然。
2018年9月24日 中秋节