中国历史舞台上，秦朝亡后轮到汉朝做庄──刘邦打败了项羽，结束历时四年多的楚汉战争，在公元前202年2月称帝，建立汉朝。

刘邦的汉王朝延续了210年，被第一号权臣王莽给篡权立国，结果靠他第九代世孙刘秀起兵恢复汉室。在局势动荡、寇盗蜂起的乱世中，好样的刘秀经过3年苦战，消灭王莽，恢复汉朝。他最终还经过12年的统一战争一统中国，这点是后来，我们更熟悉的汉中王刘备即使创立蜀汉称王，也无法扭转（一统）三国鼎立的局面。

王莽在位15年，他的王朝是中国历史上最短命的朝代之一。但是，如果汉室没有刘秀，由汉高祖所建立、建都于长安的西汉就不可能在断层之后没断根，竟衍生了一个东汉强势崛起，把汉朝的历史再延长多195年。

汉朝让中国“大国崛起”，创造了灿烂辉煌的人类文明，后代华夏民族因而称为汉族，华夏文字被定名为汉字，这朝代令族人肃然起敬。

可是历史还真的不是简单的重复而已，而是惊人的相似，刘秀的东汉政权之瓦解其实跟刘邦的西汉的覆辙就有惊人的相似，毁在继承人本身不行，坏在皇亲国戚与宦官乘机乱政；难怪很多研究历史的人都说：一旦皇帝变成傀儡，皇室的废立权被玩弄在外戚与宦官的股掌之间，这个王朝就注定灭亡了。

东汉后期的几个皇帝即位时都是屁孩，桓帝刘志当皇帝时才15岁，当权的外戚或宦官就是处心积虑新立年幼无知的小娃儿当玩偶皇帝。这个被猜测是当时全世界拥有最多女人（五千）的变态皇上，竟然没有生下一个儿子在37岁就驾崩，把自己报销掉。桓帝之后是他的堂侄灵帝刘宏被立，又是外戚挑选为皇位继承人的小娃儿，才12岁。这期间，民间已经发动黄巾起义，叛乱烽烟四起了。

据记载，刘宏在位的20年，是宦官在汉朝历史上最长的统治时期。刘宏还破例一次过册封了12名中常侍（人称“十常侍”实际上是12名太监的头头），它就是一个宦官集团，自己横征暴敛，卖官贩爵，还大肆怂恿父兄子弟和爪牙鱼肉庶民百姓。黄巾起义堪称是外戚和宦官集团逼出来的祸。

皇帝刘宏一直以为他的天下稳如泰山，奸佞当道，祸乱朝纲，他还感觉特别良好，日夜在皇宫享乐，挖空心思尝试种种新花样，极度追求淫欲。

且说一天，皇帝刘宏跟他的“十常侍”心腹团伙在后院饮宴作乐，朝廷中谏议大夫刘陶痛心大哭，愤而责问皇帝：“天下危在旦夕，陛下尚自与阉宦共饮耶？” ── 这个刘陶进谏的结果是被拉进大牢，最后是绝食而死。

皇帝刘宏瓜掉后，外戚与宦官集团展开大火拼，鱼死网破，其实也就是抱着东汉王朝同归于尽。这时候，董卓登场了，带领大军入京，废皇帝、杀太后，自己升为相国，历史舞台从十常侍之乱演变成到董卓之乱，一个群雄并起的三国时代也拉开了帷幕！

《三国演义》一开篇就是：

滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。

青山依旧在，几度夕阳红。

白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。

古今多少事，都付笑谈中。

接下来即是：话说天下大势，分久必合，合久必分。

我们经常说，作者罗贯中在《三国演义》卷首就开宗明意言道：“ 天下大势，分久必合，合久必分。”，也因而以为卷首的引词出自罗贯中的手笔。

其实这首咏史诗词是引自明代学者杨慎的《临江仙》，《三国演义》成书于元末明初，比杨慎出生早了百多年，杨慎是在罗贯中逝世了88年之后才出生的。后来在清朝，文学批评家毛纶、毛宗岗父子整理三国，并做批注的时候，把这从此脍炙人口的史词给放在《三国演义》的前面，作为开篇。

短短几句，透视了世事沧桑，道尽了千古兴亡，对千秋成败、荣辱兴亡、浮沉起落、是非功过皆已旷达彻悟，了然于胸；对世事的辗转轮回，对历史的惊人重複，皆付笑谈中……叱吒风云挣脱不了分分合合的宿命，权倾一时也终归化为泡影，是故，笑看短暫的炫耀和囂張，更是鄙夷又轻蔑。